La forme minérale naturelle du silicate de zirconium est le zircon (également connu sous le nom de zircon), de formule chimique Zr[SiO4]. Bénéficiant des propriétés chimiques inertes de l'ion zirconium tétravalent (Zr4+) et de la structure cristalline en réseau robuste et stable du zircon lui-même, le zircon est extrêmement stable. Le zircon est l’un des minéraux les plus anciens formés sur Terre et constitue un sujet idéal pour la datation isotopique.
Les ressources de zircon sont principalement réparties en Australie, en Afrique du Sud, au Kenya et au Mozambique. La Chine est le plus grand consommateur mondial de ressources en zirconium, tandis que l'Europe (notamment l'Italie et l'Espagne), les États-Unis et le Japon sont également d'importantes régions consommatrices. La pandémie mondiale a eu un impact sur l'approvisionnement en sable de zircon, par exemple en raison des politiques de confinement de l'Afrique du Sud et des réductions de production d'Iluka.
À l'avenir, la demande chinoise en ressources de zirconium continuera de croître rapidement, mais la structure de la consommation changera progressivement. La demande de l'industrie traditionnelle de la céramique diminuera, tandis que celle des industries de haute-technologie (telles que le zirconium chimique de haute-pureté, le zirconium pour condensateurs, le moulage de précision et le zirconium spongieux de qualité nucléaire-) augmentera rapidement.
