Le zirconium est stable dans l'air à température ambiante à l'état dense, mais sa poudre, ses copeaux ou ses flocons sont hautement inflammables. Il peut s'enflammer spontanément au-dessus de 200 degrés ou brûler violemment au contact d'une flamme nue, émettant une lumière blanche brillante et formant de l'oxyde de zirconium (ZrO₂). Il peut continuer à brûler dans le dioxyde de carbone ou l'azote ; la fine poudre de zirconium peut même s'enflammer ou exploser spontanément.
Point d'inflammation : le zirconium dense ne présente qu'une oxydation et une combustion significatives au-dessus d'environ 1 852 degrés (point de fusion), mais la poudre de zirconium peut s'enflammer à environ 200 degrés. Il est très sensible à la combustion et même à l'explosion au contact de la chaleur, de la friction, des étincelles ou des comburants.
Caractéristiques de combustion : Il libère une lumière intense et des températures élevées (jusqu'à 1 500 à 2 000 degrés) pendant la combustion. Le produit principal est le ZrO₂ (fumée blanche et irritante). Il est insoluble dans l'eau et ne doit pas être éteint avec de l'eau (car cela pourrait exacerber la réaction). Le sable sec, les agents extincteurs métalliques de classe D ou le dioxyde de carbone sont des agents extincteurs appropriés.
